Il jazz in Corea del Sud è una nicchia in crescita, alla costante ricerca di spazio e riconoscimento accanto a giganti come K-pop e hip-hop. Dietro questa apparente minoranza, però, pulsa un sorprendente fermento creativo: musicisti che intrecciano sonorità tradizionali e contemporanee, mantenendo vivo lo spirito dell’improvvisazione.
Di questo e molto altro abbiamo parlato con Standard1 (nome d’arte di Jake Woo), musicista jazz coreano che ci ha guidati in una riflessione approfondita sullo stato del genere nel Paese, sui suoi confini e sulla necessità di contaminazioni per evolvere. Un dialogo che tocca anche la sua ammirazione per l’Italia, i consigli ai giovani musicisti e le anticipazioni sul nuovo album.
1. Come descriveresti oggi la scena jazz in Corea del Sud, in termini di comunità, locali, pubblico ed energia creativa? Quali sono i suoi tratti distintivi o le sue sfide?
La scena jazz coreana sta crescendo rapidamente. Tuttavia, è ancora piccola e poco popolare rispetto al K-pop. Detto questo, con l’aumento degli appassionati di jazz, stanno nascendo sempre più sale da concerto, jazz bar e club, e il pubblico sta crescendo costantemente.
Il jazz si caratterizza per le esibizioni dal vivo, e l’energia di un live jazz è incredibilmente affascinante. Tuttavia, per la natura stessa del genere, può essere difficile da raggiungere facilmente. Credo quindi che sia fondamentale mescolare e integrare i generi in modo efficace per promuovere e raggiungere un pubblico più ampio. Che si tratti di jazz tradizionale, fusion o contaminato con il pop, ogni artista deve trovare la propria direzione in base al proprio stile unico.
Anche se la musica live di Standard1 si basa sul jazz e sulla soul music, la nostra direzione complessiva — inclusi album e registrazioni — non è limitata a un solo genere. Il nostro obiettivo è proporre nuova musica fondendo armoniosamente jazz e K-pop.
2. Con generi come K-pop, hip-hop e indie che dominano l’industria musicale coreana, quali sfide specifiche incontra un musicista jazz per ottenere riconoscimento e spazio in Corea?
Spesso si parla dei limiti di mercato o di genere, ma io la vedo un po’ diversamente. Credo che se un musicista possiede uno spettro unico, fascino, atteggiamento e mentalità aperta, possa prosperare indipendentemente dal genere.
Naturalmente, le preferenze del pubblico variano, quindi ci sono sfide da affrontare. Sarebbe ancora meglio se il mercato musicale nel suo complesso si espandesse attraverso la diversità dei generi.
3. Abbiamo visto aziende come SM Entertainment sperimentare il jazz con progetti come SM Jazz Trio. Pensi che ci sia un reale potenziale perché il jazz originale cresca all’interno del sistema dell’intrattenimento coreano — oltre ai format stagionali o di riarrangiamento?
Ci sono molti eccellenti musicisti jazz che continuano a dedicarsi al jazz autentico e a crescere in questo ambito. Sono musicisti dotati e talentuosi. Anche le grandi etichette che avete menzionato stanno facendo piccoli tentativi.
Tuttavia, l’era in cui si classificava rigidamente la musica come originale o non originale, o si definiva cosa fosse jazz e cosa no, è finita. Pur mantenendo la fedeltà al jazz autentico, dovremmo anche accogliere una gamma più ampia di generi con l’avvento della crossover e di una nuova era ibrida, in cui i generi si fondono tra loro. Credo sia saggio per i musicisti perseguire la propria musica con questa mentalità, perché porterà a maggiori opportunità.
4. Guardando al futuro, come pensi che il jazz possa evolversi nella cultura coreana? Potrebbe prosperare attraverso collaborazioni, colonne sonore o altri formati creativi fuori dal mainstream?
La musica è una parte fondamentale della cultura. Man mano che la cultura cresce, cresce anche la musica. Le collaborazioni, lo sviluppo insieme a film, drama e all’industria mainstream sono cruciali. Anche all’interno della cultura indie e non mainstream, la diversità verrà riconosciuta e nasceranno fanbase dedicate.
Nessun genere musicale è stato mainstream fin dall’inizio. E poiché il jazz si basa fortemente sulle performance dal vivo e sull’improvvisazione, è probabile che diventi una forza influente per chi ama la musica dal vivo e le esibizioni dal vivo.
5. Alcuni dei tuoi brani sono stati utilizzati in drama, anche se non facevano parte dell’OST ufficiale. Com’è stato ascoltare la tua musica in un contesto narrativo di questo tipo? Ti capita mai di immaginare scene cinematografiche o visive mentre componi? E il fatto che la tua musica possa essere usata in film o TV influenza il tuo modo di scrivere o produrre?
A meno che non si tratti di una canzone commissionata, non compongo pensando a una scena o a una trasmissione specifica. Tuttavia, trovo sempre ispirazione in film, drama, viaggi e nelle mie esperienze personali quando creo canzoni. Questa volta, per Bunny and her Boys, è stato utilizzato come BGM un brano che avevo già composto per due scene. È stato ancora più bello perché è stato usato in momenti con attori straordinari.
6. Ti ispiri anche ad ambiti esterni al jazz, come letteratura, arti visive o cinema?
Sì, certo. Piuttosto che limitarmi a un solo genere di jazz, ascolto, vedo e percepisco una varietà di musiche. Essere confinati in un unico genere può portare a una musica con orizzonti ristretti. Per questo traggo ispirazione da esperienze diverse.
7. Quali musicisti jazz — classici o contemporanei — ti hanno influenzato di più?
Tra i musicisti: Sammy Davis Jr., Dean Martin, Frank Sinatra, Harry Connick Jr., Al Jarreau, Bing Crosby e molti altri.
Tra i produttori: Quincy Jones, David Foster, Babyface, D’Angelo e Sergio Mendes. Sono particolarmente influenzato dal jazz, soul e R&B.
8. Durante i tuoi viaggi in Italia, hai tratto ispirazione dall’atmosfera locale, come possiamo sentire in brani come Valenza e Venice Calle. Hai notato differenze nel modo in cui il jazz viene percepito o vissuto dal pubblico coreano rispetto a quello europeo o italiano?
Sì, viaggiando e vivendo l’Italia, ho scritto canzoni che erano autentiche così come le sentivo, senza abbellimenti. Credo che se esprimi sincerità attraverso la musica, gli ascoltatori sentiranno la stessa connessione, indipendentemente dalla nazionalità, sia in Corea che in Italia.
E penso che anche gli ascoltatori coreani abbiano trovato interessante ascoltare canzoni ispirate a regioni italiane. Mi sento gratificato e felice di aver collegato i miei due Paesi preferiti, Corea e Italia, attraverso la musica.
9. Su cosa stai lavorando in questo momento? Ci sono nuovi album, collaborazioni o performance all’orizzonte?
Attualmente stiamo lavorando a un nuovo album. Se aspettate ancora un po’, potrete ascoltare nuove canzoni. Stiamo anche pianificando una performance in un nuovo spazio. Quest’anno abbiamo in programma di incontrarvi in modi ancora più diversi.
10. Che consiglio daresti a un giovane artista che vuole avvicinarsi al jazz oggi?
Accogliamo con piacere la tua partecipazione alla scena jazz e la tua crescita continua. Tuttavia, non aspettarti troppo dall’inizio, non sforzarti eccessivamente per poi arrenderti. Credo che se ti diverti e provi molte cose diverse, otterrai grandi risultati.
11. Infine, ci sono musicisti jazz coreani — del passato o del presente — che consiglieresti ai nostri lettori?
Se dovessi consigliare un buon album jazz coreano ai tuoi lettori, suggerirei il primo album di Na Yoon-sun, Reflet.
Il jazz in Corea del Sud non è soltanto un genere musicale, ma una conversazione culturale che unisce influenze globali e identità locale. Artisti come Standard1 dimostrano che l’incontro tra jazz e linguaggi come il K-pop non rappresenta una perdita di autenticità, ma una possibilità concreta di far evolvere la scena, ampliare i confini e conquistare nuovi ascoltatori.
Moksori Magazine 
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